- Мне доложили, что ты вернулся, Джандер, - промолвил Страд, возникнув словно из ниоткуда. - Но мне было неизвестно о том, что у тебя такая прелестная спутница.
Его чёрные глаза пристально рассматривали девушку, словно пытаясь проникнуть к ней в душу. Затем граф перевёл взгляд на Джандера.
Ничто не выдавало той бури чувств, которая захлестнула графа после рассказа жреца Саши Петровича. Маску всегдашней бесстрастности он носил, будучи ещё человеком, и теперь она приросла к его лицу.
- Я уже знаю, эльф, что ты хочешь мне предложить, - продолжал Страд. - Твой смертный друг уже рассказал мне... историю о твоей возлюбленной, которую, по его мнению, только я способен избавить от безумия. За это мне предлагается побег из Равенлофта и существование в новом мире под названием Фаэрун. О да, я знаю, что когда я умер при нашей последней встречи - твоими стараниями! - из моей страны на краткое время открылся путь к свободе. Которым я, к сожалению, воспользоваться не смог, поскольку был мёртв. И теперь ты предлагаешь умертвить меня снова - чтобы, когда в миг моей смерти разойдутся туманы, ты смог не только сам вернуться в свой Фаэрун, но и перенести туда мой труп! А там бы я, будучи неспособен умереть, восстал бы снова - и смог бы всё начать с нуля. Так ведь? Твой жрец ничего не перепутал? Что же, ты изобрёл превосходный способ меня убить: ведь тебе известно, как я ненавижу свою тюрьму. И, наверное, ты думаешь, что я соглашусь даже на такое, чтобы покинуть её? А откуда мне известно, что твои друзья не выставят моё беспомощное тело на солнце, как только им представится возможность?
Страд был отнюдь не так уверен в себе, как могло бы показаться. Да что там говорить - в мыслях у него царил полный сумбур. Он мог бы немедленно уничтожить жреца и эту бывшую воровку, стоило им только заикнуться о возможности превратить его в труп.
И остановило только одно: если жрец всё-таки говорил правду, то, отказавшись от сделки, он, Страд, упустил бы свой единственный шанс вырваться из этого покинутого всеми богами (в прямом смысле) места. И тогда порочный круг его существования не разомкнулся бы уже никогда.
- Как тебя зовут? - обратился Страд к девушке. - Жрец упоминал об эльфийке, которая была с ним и с Джандером, но её кожа, по его словам, чернее, чем у любого из вистани. Ты на неё совсем не похожа.

- Жрец мог не знать обо мне, - ответила Корвина. - Я человек, и моё имя - Корвина Аттано. И я могу подтвердить слова Джандера о жизни с нуля в другом мире. Я сама попаданец в вашем мире.
Когда Джандер заговорил о клятве, вокруг них с Корвиной сверкнули несколько молний. Корвина поняла, что это Ким - она слишком хорошо знала своего мышонка. Подмигнув незаметно Джандеру, она обратилась к Страду:
- Не бойтесь особо сильно, это всего лишь мой мышонок - такой же попаданец, как и я. Он хорошо натренирован и прекрасно знает, кого признавать хозяином, а кого нет. И он боится за меня и моего друга.

История, рассказанная Корвиной, могла произойти где угодно: в семьях властителей редко царили тёплые отношения, чаще всего родичи грызлись друг с другом за трон, не гнушаясь никакими средствами. Но что-то изменилось во взгляде Страда. Сердце слегка кольнула... совесть? В ту роковую ночь более ста лет назад, он, Страд фон Зарович, должен был стать жертвой тщательно продуманного заговора, устроенного предателем Лео Дилисния - но вместо этого стал преступником и братоубийцей, а затем и чудовищем. Лео Дилисния, впрочем, тоже плохо кончил.
Прикосновение руки графа стало мягче. Девушка, стоящая перед ним, явно не понаслышке знала все "прелести" дворцовой жизни, которая может показаться беззаботной разве что невежественному простолюдину. Неожиданно граф обнаружил, что испытывает к девушке уважение и отчасти симпатию.
- Говорят, что самое страшное - это быть одиноким, когда вокруг много людей, - негромко произнёс он. - Только по-настоящему сильный человек способен вынести такое испытание. И ты прошла его с честью, когда все вокруг считали тебя убийцей властителя. Что же касается страха потерять власть, который ты мне приписываешь... уверяю тебя, ты бы тоже этого боялась, если бы кроме власти у тебя ничего не осталось. Но я бы не советовал тебе играть со мной в колдунью вистани и воображать, будто ты способна заглянуть мне в душу. Что же, иди - я сегодня сыт. А теперь, Джандер, ты будешь столь любезен вернуть мне то, что тебе не принадлежит?

- Я в порядке, - ответила Корвина.
- Пикачу! - Ким запрыгнул на руки хозяйки.
- Ким, мой мышонок, я тоже рада тебя видеть.
Корвина погладила Кима по голове, а тот лизнул её в щёку.
- Надо будет угостить тебя чем-нибудь вкусным, - сказала она, а сама задумалась. - А ведь ходячие мертвецы не чувствуют голода. Почему тогда вампиров считают мертвецами? Если вампиры чувствуют голод, значит, они живые.
- Пика-пи, пика-пика, - пискнул Ким.
- И не поспоришь, - кивнула Корвина. - Неспроста мудрецы говорили о силе духа. Телом могут управлять инстинкты, но дух выше этого и не даст телу совершить непоправимое.

Отредактировано Корвина (2021-01-24 03:22:13)

Корвина явно говорила о своём боге-покровителе. И хотя обращалась она не к нему, Страд всё же ответил:
- С моей стороны твоему богу-парнишке опасаться нечего. Хоть я и желаю сбежать из этого мира, но к безумцам себя не причисляю и религиозным фанатизмом не страдаю. Пожалуй, я давно бы перестал верить в богов, если бы они время от времени не проявляли себя даже здесь. И если бы мне не приходилось опасаться того единственного божественного талисмана, который может причинить мне серьёзный вред. Что же касается твоей связи с покровителем, Корвина - думаю, она восстановится, как только ты окажешься в родном мире. К счастью для тебя, ты не несёшь на себе того проклятия, что лежит на мне и на Джандере.
Он замолчал, о чём-то задумавшись.
- Пожалуй, пора и вправду отпустить ваших товарищей на свободу, - произнёс он наконец. - Когда вы собираетесь совершить ритуал? Когда мне готовиться к временной смерти, чтобы потом вновь восстать из могилы? И каким способом... вы собираетесь убить меня на этот раз?

- Пика-пи, - запищал Ким, - пикачу, пика-пика.
- Только не говори, что хочешь помочь найти талисман, - сказала Корвина.
- Пика-пика, - закивал Ким.
- Если придётся искать талисман, ты постараешься достать его незаметно и осторожно?
Ким в ответ кивнул и лизнул хозяйку в нос. Корвина же обняла своего мышонка.

Отредактировано Корвина (2021-01-31 08:45:49)

- Особенность, вот как? - усмехнулся Страд. - Интересно, у вас все последователи вашего бога-парнишки называют проклятие вампиризма этим милым словом? Жаль, что ты вряд ли согласишься на путешествие в Фаэрун - сама-то ты родом из другого мира. А так могла бы меня развлекать, рассказывая про то, что я до сих пор живой, а моё проклятие - это просто особенность... Впрочем, чего ожидать от смертной, у которой даже мышь электрическая? Не завидую я твоим врагам - можешь в самый удобный для тебя момент подослать к ним мышку, а они ни о чём не догадаются, пока эта мышка не поразит их молнией.
Страд не собирался смеяться над Корвиной - напротив, было поразительно встретить девушку, знающую о его сущности, но не делающей разницы между ним и истинно живыми людьми. Чем-то Корвина напомнила ему Сергея - собственноручно убитого им брата. Впрочем, как впоследствии узнал Страд, Сергей в любом случае был обречён умереть в тот вечер: ведь именно в ночь празднования его свадьбы с Татьяной Лео Дилисния собирался нанести удар по замку Равенлофт. И нанёс - уничтожив всех жителей замка. Его, Страда, сделка со смертью мало на что повлияла - разве что его самого сделала таким, каков он сейчас.