При пробуждении, как и всегда, Джандером владело одно желание - утолить голод. К счастью, сделать это было нетрудно - из Фаэруна они привезли с собой запас кур, чья кровь не была отравлена злом Баровии и годилась в пищу вампиру.
Насытившись, Джандер отправился на поиски друзей в менее глубокую пещеру - но нашёл там лишь следы битвы и безжизненно распластавшуюся на полу Эйлонви. Саши и Лейл не было. Прислушавшись, Джандер обнаружил, что сердце у девушки всё ещё бьётся - а значит, есть шанс её спасти.
В этих краях он знал только одну целительницу: Эмелин Изумруд, совсем недавно перенесённую в Баровию туманами и устроившуюся на работу в таверне "Кровь лозы".
Медлить нельзя было ни мгновения. Джандер почти не сомневался, что Сашу и Лейл захватили (если не хуже) слуги Страда, но бежать на помощь друзьям, бросив на произвол судьбы Эйлонви, он не мог.
Однако, стоило ему отойти от их убежища лишь на несколько футов, как послышался рёв, который неспособно было издать живое существо. Навстречу Джандеру двигались зомби - бездумно, но неотвратимо. Выхватив кинжал, эльф-вампир приготовился защищаться.

Зомби - не такие уж опасные противники, если нападают в одиночку. Но сейчас перед Джандером была толпа нежити, с которой определённо не справиться было при помощи кинжала. С сожалением Джандер вспомнил свой верный лук, который носил, будучи живым. Теперь же оставалось только обернуться золотым волком, чтобы порвать врагов зубами и когтями.
Однако прежде чем Джандер успел осуществить своё намерение, до него донёсся женский голос, и обладательница голоса желала знать, что здесь происходит.
- Назад, госпожа! - выкрикнул Джандер, краем глаза успев заметить незнакомку. - Это зомби, они опасны!
Интересно, что эта девушка делает одна в лесу посреди ночи? На типичную баровийку не похожа, на вистани - тоже. Разве что прислужница Страда?
Все эти мысли промелькнули у Джандера в голове за долю секунды - в бою некогда особенно раздумывать о всяких странностях.

К удивлению Джандера, незнакомка прокричала что-то про молнию, после чего обернулась вороном - настоящей чёрной птицей. Тут же мышка, на которую Джандер сначала не обратил внимание, выпустила электрический разряд, направленный на зомби.
Немёртвый, в которого попал удар, стал хлопать себя по спине, будто пытаясь прибить укусившее его насекомое. Тут же его атаковал ворон. Не медля, Джандер запрыгнул к зомби на спину и вонзил в него кинжал. Тот закачался, будто сломанная кукла, и рухнул наземь. Смертельное ранение мертвецу, конечно, кинжалом не нанесёшь, но вот порвать канал, через который телу передаются сигналы от искусственно оживлённого мозга, вполне можно.
Впрочем, теперь Джандеру незачем было ограничиваться кинжалом: поскольку девушка оказалась оборотнем, он мог позволить и себе проявить способности к превращению.
Приняв облик золотого волка, Джандер устремился в гущу зомби, без жалости разрывая их зубами. Жалеть было, собственно, некого: по своей сути зомби представляли собой просто машины из плоти, не обладающие личностью.

Забавный у неё мышонок. Джандер улыбнулся волчьей пастью - так, как это обычно делают собаки. Затем вновь принял облик эльфа.
- Вы правы, госпожа, - отвечал он. - Раньше зомби здесь было гораздо меньше. В основном порождения вампиров, полностью подвластные хозяину, да ещё оборотни. Но сейчас хозяин этих мест, видимо, считает, что чем меньше ума в голове у раба - тем надёжнее он служит. А возможно, раньше он просто не владел так хорошо тёмным искусством создания зомби... А какая-нибудь дичь, госпожа, в Баровии творится постоянно. Для большинства местных жителей выйти ночью за порог собственного дома - испытание непосильное. Но вы, как я понимаю, не из деревни. Значит, вы принадлежите к племени оборотней-воронов, о котором ходят легенды? Мне приходилось слышать сказания, но ни разу я ещё не встречался с представителем вашего народа. Кстати, моё имя - Джандер Солнечная Звезда.
Да, сказания о людях-воронах в Баровии ходили, но ни в одном из этих сказаний не упоминалось о том, что люди-вороны склонны держать при себе электрических мышей. Питомец незнакомки неподдельно заинтересовал Джандера.

- Приятно познакомиться, госпожа Корвина, - Джандер, несмотря на тревогу за друзей, нашёл в себе силы улыбнуться. - И вы правы - я шёл в деревню, чтобы отыскать там целительницу для своей кузины... которая получила серьёзные ранения. Или... возможно, вы обладаете умением исцелять? Если да, то я был бы очень благодарен вам за помощь.
Он не знал в точности, на что способны люди-вороны, потому что до сих пор ему не приходилось встречаться ни с одним. Но чем скорее Эйлонви получит помощь - тем лучше не только для неё, но и для Саши и Лейл, которые наверняка сейчас находятся в плену у Страда.

- Да, конечно, - сразу же ответил Джандер. - Буду вам очень благодарен.
Когда-то, лет около пятисот назад, будучи отчаянным искателем приключений, Джандер, разумеется, и сам владел искусством первой помощи. Да вот только после обращения не приходилось ему ходить в походы в компании - до нынешней вылазки в Баровию. А без практики основы знаний медицины забылись за такой срок. И почему-то он даже не подумал об этом, когда они с друзьями приняли решение навестить графа Страда. Нужно будет, кстати, понаблюдать за действиями Корвины, чтобы самому вспомнить хотя бы что-нибудь.
Перемещать раненую Эйлонви он не рискнул, поэтому девушка по-прежнему лежала в том месте пещеры, где он застал её, проснувшись на закате.
- Вот моя кузина, - произнёс Джандер, указывая Корвине на молодую дроу. - Да, знаю, что внешне мы непохожи.

- Рад, что тебе лучше, Эйлонви, - серьёзно сказал Джандер. - Скоро ты непременно поправишься!
Обычно больным и раненым не сообщают неприятных известий, но, к сожалению, с новостями о произошедшем несколько часов назад медлить было нельзя.
- Увы, есть и тревожные новости, - продолжал Джандер. - Исчезли Саша и Лейл, и наверняка их захватил в плен властитель этих земель. Как только тебе станет лучше, я должен буду встретиться со Страдом и попытаться освободить друзей.
Вот так. А они-то всё ждали, когда же Страд обратит внимание на незваных гостей. Вот он и обратил, да только встретить их решил не ночью, как предполагал Джандер, а посреди дня - застав таким образом врасплох. С их последней встречи он явно добился успехов в некромантии, потому что раньше в подчинении у него не было никаких зомби.
Некромантия. Это слово вызвало новые подозрения и новые опасения. Обычно, когда твоих друзей захватывает в плен враг, то самое страшное, что может им грозить - это пытки. Однако Сашу и Лейл могла ждать более ужасная участь: Страд запросто мог сделать из них таких же кровопийц, как он сам. Или как Джандер. Возможно, Эйлонви несказанно повезло, что напавшие приняли её за труп и оставили здесь.

- Попаданцы? - это стало для Джандера неожиданностью. - А я был уверен, что вы из местного племени людей-воронов, что обитает к западу отсюда! Но из какого же вы тогда мира, госпожа Корвина?
Впрочем, сейчас это было не столь важно.
- Пожалуй, мне и вправду пригодятся услуги наёмника, - сказал Джандер. - Особенно такого, который умеет хранить тайны. За молчание я могу заплатить вам дополнительно. Вы ведь наверняка уже поняли, что я не обычный эльф...
Таиться от Корвины дальше не имело смысла. Всё равно ведь обо всём догадается, если им придётся работать в паре. А этого не избежать, потому что Эйлонви сейчас сражаться не в состоянии.
В мгновение ока Джандер обернулся золотым туманом. Как известно, обращаться в туман способно лишь одно существо - вампир.
Впрочем, в виде тумана Джандер пробыл всего несколько мгновений, тут же приняв свой обычный облик.
- Если вы согласны работать со мной после... после такого, госпожа Корвина, то назовите вашу цену.

Пожалуй, даже больше, чем слова Корвины, Джандера поразило поведение мышонка, которого Корвина звала Кимом. Обычно животные панически боятся вампиров, интуитивно чувствуя их суть. Даже животное, которое вампир заставит слушаться при помощи ментальных способностей, сохранит свой страх перед ним - хотя показать его не сможет. Ким же, на которого Джандер не пытался воздействовать вообще никак, похоже, сам просился к нему на руки.
- Ну что же, длиннохвостик, - улыбнулся Джандер, - раз уж ты так хочешь...
Он осторожно поднял мышонка, нежно погладил его по голове.
Интересно всё же, что у Корвины за покровитель? Слово "парнишка" в сочетании с "очень много лет" явно говорило о том, что речь идёт о бессмертном существе, чей внешний облик не меняется с течением времени. Разумнее всего было бы предположить, что это какое-то божество - но вряд ли кто-нибудь осмелился бы назвать своего бога-покровителя "парнишкой", каким бы юным тот ни выглядел.
Однако вопросы о сущности покровителя девушки-ворона сейчас их только задержали бы.
- Вы очень благородны, - отвечал Джандер. - Что же, тогда я с благодарностью приму вашу помощь.
Про себя Джандер решил, что позже, если им удастся выжить, он непременно сделает Корвине подарок. Уж подарок-то она должна принять - не как плату за услуги наёмника, а как дар сердца.
- Эйлонви, - обратился он к волшебнице, - сможешь ли ты идти? Если да, тебе лучше добраться до таверны "Кровь лозы". Там зомби и прочие рабы Страда вряд ли станут тебя искать.