Проснувшись этим вечером в подвале дома Эйлонви (который Алёна предпочитала называть цокольным этажом), Страд первым делом потянулся к стоящему в двух шагах сосуду с драконьей кровью. Вкус был не слишком привычным - но, тем не менее, это была кровь, которая текла когда-то в жилах разумных существ. Как объяснила Эйлонви, кровь драконов, сражённых в честном бою героями, очень ценилась алхимиками и волшебниками. Стоила, правда, очень и очень недёшево, но Страд захватил с собой из сундуков замка Равенлофт немало золота и драгоценностей.
Гроба в подвале не было, и спать ему приходилось в спальном мешке. Впрочем, холодный пол не доставлял немёртвому никаких неудобств.
Утолив жажду, Страд вдохнул воздух полной грудью, хотя ему давно уже не требовалось дышать. Затем, сделав шаг к умывальнику, ополоснул лицо. Не удержавшись, проглотил несколько капель воды - не потому, что водой можно было как-то поддержать существование вампира, а потому, что в этом мире, казалось, всё обладало удивительным ароматом.
В самую первую ночь, когда Страд очнулся в Фаэруне, ему показалось, что с головы сняли железный обруч, который сдавливал её много десятков лет. Внезапно возникло нестерпимое желание исходить этот новый мир из конца в конец, побывать в каждом его уголке, окунуться в каждое озеро (проточная вода рек, увы, может погубить вампира), вдохнуть аромат каждого цветка.
Его прокляли навеки, но он ушёл от проклятия. Почти. Осталась такая малость, что можно не считать, и сводилась она к необходимости питаться кровью и невозможности смотреть на солнце. Но есть ведь и другие источники света, а в лесах здесь должно водиться достаточно дичи - когда-то, в человеческой жизни, Страд был неплохим охотником.
Недели, проведённые с Алёной в Серебристой Луне, стали по-настоящему счастливыми. Правда, Эйлонви объяснила, что по законам Фаэруна он пока не может называть Алёну своей женой - необходимо, чтобы их обвенчал жрец. Что же, терпения у него хватит - не только для того чтобы дождаться церемонии, но и для того чтобы её перенести.
Пока же они с Алёной поселились в доме у Эйлонви. Разумеется, Страд собирался приобрести в городе собственный особняк - но к этому вопросу следовало подойти очень серьёзно, ведь его будущий дом должен не только смотреться величественно, но и содержать все удобства для вампира.
А сегодняшней ночью ему предстоит выполнить свою часть сделки. Встретиться с девушкой Анной, в которой воплотилась частица души Татьяны. С девушкой, в которую ныне влюблён Джандер. Мысль эта не вызвала у Страда ревности: ведь его Алёна была с ним, и он никогда её больше не потеряет.

Корвина внимательно осмотрела Анну. В родном мире ей приходилось принимать участие в мероприятиях, на которые нужно было приходить нарядным, и она достаточно неплохо разбиралась в нарядах.
- Ничего не нужно ни добавлять, ни поправлять, - сказала она. - Наряд подобран как нельзя лучше.
- Пика-пи, - закивал Ким, осмотрев Анну. - Пика-пика, пикачу.
- Ким тоже считает наряд превосходным, - перевела Корвина.

На стук вышла Корвина, сопровождаемая неизменным своим спутником - Кимом. Не сказав Страду ни слова, девушка рукой изобразила приглашение, указывая на комнату.
Привыкший подмечать мельчайшие детали, Страд не упустил этого из виду. Хотелось бы знать, что кроется за нежеланием Корвины с ним говорить? Возможно, в её родном мире верят, что приглашение, выраженное жестом, проще отозвать, чем словесное?
Друзей у Страда не было - только временные союзники. И его не удивило бы, если бы Корвина или кто-то из её товарищей повернулись против него, когда союз с бывшим владыкой Баровии перестал бы приносить им пользу.
Однако сейчас это время ещё не наступило. Поэтому Страд изобразил улыбку и проследовал туда, куда указала ему Корвина.
Ему говорили, что Анна как две капли воды похожа на его Татьяну, поскольку родилась из частицы её души. И это была совершенная правда. Так могла бы выглядеть Татьяна на торжественном празднике. Лишь взгляд у девушки был слишком робким, непохожим на взгляд Татьяны или Алёны.
Алёна. Тоже девушка, в которой живёт душа Татьяны. И находится она сейчас не так уж далеко отсюда, в том же городе. Он говорил с ней полчаса назад.
Рука Страда невольно потёрла лоб - он внезапно ощутил головную боль, совершенно не свойственную вампирам.
"Как вас может быть двое?" - пронеслась в голове мысль. Сознанием он понимал всё, но что-то внутри восставало.
Впрочем, не стоило показывать остальным свою слабость.
- Мне кажется, Анна меня боится, - негромко произнёс вампир. - Кто-нибудь из вас может её успокоить?
Сам он сейчас не рисковал подходить к девушке - ужаса и отвращения на любимом лице он бы не перенёс.

Не успела Корвина ответить, как Ким замахал лапками и запищал:
- Пика-пика-пикачу!
- У тебя есть идеи? - спросила Корвина.
- Пика! Пикачу! - пискнул Ким, забрался на плечо Анны и стал тереться головой о её щёку. Затем он спрыгнул на её колени, посмотрел на Страда, и его щёчки заискрились. Потом Ким снова посмотрел на Анну, но уже без искр на щёчках, и потёрся головой о её руку.
До Корвины дошло: Ким пытается дать понять Анне, что ей бояться нечего.

Отредактировано Корвина (2021-04-28 16:26:19)

Девушка, в которой жила частица души Татьяны, протянула ему руку, и Страд взял её - очень осторожно, словно хрупкий фарфор, который может разрушить одно неловкое прикосновение.
В этот миг исчезла комната у него перед глазами, исчезло всё на свете. Он оказался в своих личных покоях в Равенлофте, и перед ним лежала книга, слишком знакомая колдовская книга с выведенными на странице строчками: "Исполнение заветного желания".
Именно эта книга вызвала когда-то тёмную сущность, называвшую себя смертью. Именно она ввела его в искушение, а затем превратила в вампира, лишив одновременно и жизни, и смерти.
Страд с отвращением попытался захлопнуть книгу, но пальцы его просто прошли сквозь листы. В покоях царила гробовая тишина, а воздух стал липким, словно наполнился страхом, поглощающим всё живое - или живое хотя бы частично.
- Зачем ты здесь? - сказал Страд тёмной сущности. - Зачем ты здесь, если уже разрушила мою жизнь?
Теперь в руке у него оказался кинжал, принадлежавший когда-то секте наёмных убийц. Этот кинжал предназначался заговорщиками для него самого - но в итоге пронзил сердце его брата Сергея. Или ещё не пронзил? Возможно, его рука ещё не нанесла рокового удара?

В доме Джандера Санстара, где Страд склонился над Анной, взгляд его стал пустым, словно из него вытянули остатки жизни.

- Я остановлю время, - сказала Корвина. - Здесь, в Фаэруне, метка Аутсайдера действует, а значит, я смогу применить способность Изгиб Времени.
Корвина знала, что сможет распространить силу Изгиба Времени так, чтобы все присутствующие в комнате могли действовать, когда время остановится. Даруемые меткой способности её носители со временем совершенствуют, делая их сильнее. Не мешая, Корвина поняла правую руку на уровень груди и сдала кулак. Метка на её руке засветилась - всё в комнате застыло. Если бы в окно залетел светлячок, он бы застыл на месте.

Отредактировано Корвина (2021-05-01 14:38:23)

[nick]Анна[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/da/bf/5/365171.jpg[/icon]
Сжав кинжал в руке, Анна со всей силы ударила по книге. Та издала леденящий душу крик, а затем рассыпалась пеплом. Как и кинжал.
- Пойдём отсюда, Страд, - сказала Анна. - Ты ведь всегда мечтал, чтобы Татьяна называла тебя по имени... А здесь нам больше нечего делать. До поры до времени, во всяком случае.
Взяв Страда за руку, Анна шагнула за порог комнаты - и очнулась в доме Джандера.

В этот миг что-то случилось с её разумом. Совсем недавно, в покоях Страда, она свободно строила целые фразы - теперь же не смогла бы связать и двух слов.
- Джандер! Ким! - вымолвила она, беспомощно переводя взгляд с эльфа на мышку.

Отредактировано Гейм-мастер (2021-05-08 10:59:28)

Страд тоже пришёл в себя.
- Да, - отвечал он на вопрос Джандера. - Та самая книга. Книга, через которую со мной заговорила сама смерть. Книга, превратившая мою ревность к брату, которого до той ночи я любил несмотря ни на что, в лютую ненависть и жажду убийства. Это было тяжёлое путешествие... Но кое-что мне всё таки удалось понять благодаря ему. И о себе, и об Анне.
Он перевёл взгляд на девушку.
- У Анны нет целой человеческой души, - были его слова. - В ней живёт лишь кусочек души моей любимой - и погибшей! - Татьяны, вот почему она лишена человеческого разума. Исцелить её в обычном смысле невозможно, увы. Однако ведь у вас есть зелья, повышающие интеллект. Зелье Лисьей хитрости, например. Я мог бы приготовить усиленный вариант такого зелья - оно должно повысить интеллект Анны до уровня обычного человека. Но принимать его придётся каждый день, ведь его действие не вечно.
Страд старался говорить как можно более спокойно, но в сердце его боролось множество чувств. Здесь было и облегчение - от сознания, что убить брата его заставила чуждая сила, что отчасти смягчало его вину. И злость - на то, что столько лет эта сила им манипулировала, а он из гордости отказывался это признать, пытаясь убедить себя, что сошёл во тьму по по собственной воле. Горечь - от сознания, что его Татьяна умерла навсегда, а девушка Алёна, с которой он обручён, вовсе ей не является - хотя, подобно Анне, носит в себе часть Татьяниной души.
Внезапно Страд протянул руку навстречу мышонку Киму. Отшатнётся от него зверёк - или же согласится его признать?

Сейчас было бы самое время ответить сарказмом или хотя бы иронией, как Страд нередко поступал, когда не испытывал к собеседнику враждебности, но в то же время желал сохранить своё превосходство. Однако это могло сработать с гуманоидными существами, но никак не с Кимом: животные не способны понять иносказаний и намёков.
Тогда нужно отвечать напрямую? А что ответить напрямую, если после мысленного путешествия с Анной Страд и сам-то не мог сказать - какие чувства им владеют, чего он хочет?
- Скажи Киму, что ему не о чем волноваться, - вымолвил Страд наконец.
А и вправду - может ли Ким ему доверять? Может ли сам Страд с уверенностью сказать, что никогда не причинит вреда Джандеру или Эйлонви? С Анной хотя бы было всё ясно - Страд никогда не стал бы вредить девушке, в которой живёт частичка Татьяны.
- А что насчёт меня? - спросил внезапно Страд. - Смогу ли я доверять вам, когда Анна получит исцеление и я перестану быть вам полезен? Здесь я не владыка, чья власть над землёй подобна божественной - такой же вампир, как и Джандер. Возможно, он даже сильнее меня, потому что намного старше. Я ещё не знаю до конца, какие из своих возможностей сохранил, расставшись с Баровией, а какие утратил. Днём, во время сна, я беспомощен, поэтому Эйлонви, в подвале у которой я сплю, могла бы запросто попытаться меня уничтожить - если бы захотела. Могу ли я чувствовать себя в безопасности среди вас?

Итак, Ким доверял Страду. Но вот убедит ли это Страда, что он сам может им доверять?
- Я понимаю, что вам трудно довериться кому бы то ни было, - осторожно начала Эйлонви. - Ведь вы столько лет жили в атмосфере лжи и предательства. Наверное, будь я на вашем месте, мне тоже трудно было бы поверить в чьи-то добрые намерения...
А ведь именно так и случилось бы, если бы расти ей пришлось среди собственных сородичей по крови - дроу. У них ведь запросто один член семьи может убить другого, чтобы стать выше в семейной иерархии. Ужас!
- К сожалению, ни я, ни Джандер, ни Корвина не можем открыть вам свой разум, чтобы вы могли прочесть наши мысли и убедиться, что нам можно доверять, - продолжала она. - Но со временем, думаю, вы сможете сами перестать опасаться подвоха. Как вы наверняка успели заметить, в этом мире многое иначе, чем в привычной вам Баровии. А в постоянном ожидании опасности не может жить никто, даже вампир.
Она протянула Страду раскрытую ладонь.

Страд фон Зарович перестал поклоняться богам задолго до того, как стал вампиром. А теперь и вовсе, казалось бы, поздно было думать о вере - ни одно светлое божество не признало бы вампира, приди даже тому в голову мысль стать его последователем. И Корвина наверняка должна была это знать. Однако говорила девушка с такой уверенностью, что Страду и в самом деле любопытно стало пройти проверку. Или дело не в любопытстве? Тогда в чём? Может быть, в попытке разобраться в самом себе?
Пан или пропал, как говорится. Желая отбросить сомнения и колебания, Страд протянул руку - и прикоснулся к метке на руке Корвины. Он не боялся возможного ожога: приходилось испытывать и не такое. Но мысль о том, что Аутсайдер может его признать давала надежду... на что-то, чего сам Страд пока не смог бы определить.