"Если метка меня обожжёт, - сказал себе Джандер, - я ничего не потеряю. Просто всё останется по-прежнему".
Да, но что, если Аутсайдер будет к нему... благосклонен? Если даст ему то, в чём отказал Латандер?
Джандер опасался даже про себя произнести ответ на этот вопрос. Потому что это было слишком близко к измене божеству, которому он поклонялся семьсот лет. Но с другой стороны, нужна ли была Латандеру всё это время его вера, раз он не впускал Джандера в свои храмы, с тех пор как тот стал вампиром?
Джандер дотронулся до метки на руке Корвины.

Пришло время для решительного шага, после которого дороги назад уже не будет. Впрочем, возможно, дверь на пути к его прежнему божеству закрылась уже давным-давно - по решению самого этого божества.
- Корвина, - произнёс Джандер, - расскажи, как можно стать последователем Аутсайдера? Нужен ли какой-нибудь обряд посвящения?
Быть может, для посвящения нужен жрец, а жрецов Аутсайдера в Фаэруне не найти. В таком случае останется лишь хранить веру в своём сердце - так же, как на протяжении веков от пытался сохранять веру в Латандера. Но даже если тому суждено быть, его душу всегда будет согревать мысль, что Аутсайдер от него не отвернулся.

Джандер внимательно выслушал слова Корвины. Запреты были вполне оправданы и содержали лишь те ограничения, которые должен соблюдать любой порядочный человек или эльф.
И всё же кое-что ему хотелось уточнить, чтобы в будущем не случилось недоразумений.
- Пятая заповедь запрещает использовать метку для воровства еды, - повторил он. - Но как быть в том случае, если кто-то умирает от голода, а единственный способ добыть пищу - это кража? Причём охраняется пища столь надёжно, что без метки до неё не добраться? Разумеется, я не собираюсь обворовывать кухни - однако мир несовершенен, а потому некоторым приходится ради собственного выживания идти и на такое.

Всё было решено, все точки над i расставлены. Оставалось лишь произнести нужные слова. И Джандер их произнёс:
- Я желаю стать последователем Аутсайдера.
Луну за окном на миг закрыло облаком, словно Латандер неодобрительно нахмурил брови. Но тут же мягкий лунный свет вновь осветил комнату, а ночное светило, казалось, засияло ещё ярче.

Паладин? В прежней жизни, ещё не омрачённой проклятием вампира, Джандер был простым воином и никакой божественной магией, даруемой паладинам, не обладал. А потом о таком уже и думать стало странно: ведь паладины должны совершать лишь добрые дела и свято блюсти закон. А Джандеру, при всех его усилиях, раз в полвека всё равно требовалась кровь разумных существ - которую невозможно добыть, не нарушив закона, да и добрым это деяние не назовёшь.
- Скажи, - произнёс взволнованно Джандер, - если Аутсайдер посвятит меня в паладины, я навсегда избавлюсь от потребности в крови разумных существ? Ведь пока во мне есть эта потребность, паладином я быть не смогу.

Говорят, что тайное всегда становится явным. А правда заключалась в том, что на одной крови животных вампиру всё равно не прожить, хотя бы раз в пятьдесят лет кровь разумных существ становится необходима, и дело здесь не в количестве, а в качестве той энергии, которую несёт в себе именно кровь разумных.
Однако если заговорить об этом сейчас, Страд немедленно раскроет хитрость, на которую они пошли, чтобы сделать безопасным для окружающих его пребывание в Фаэруне. Ведь Джандер солгал Страду о том, что попытка испить крови из разумного существа немедленно вернёт его в Баровию! Безусловно, Страд пытался сейчас изменить свою жизнь - но раскрытый обман со стороны тех, кого он считает достойными доверия, легко может снова толкнуть его во тьму.
А потому Джандер заговорил о другом, о том, что тоже было правдой.
- Должен признаться, что и необходимость пить кровь животных мне в тягость. До превращения в вампира я всегда был дружен с животными, хотя и не обладал способностями друида. Если же я укушу животное, но оставлю его в живых - оно всё равно ослабеет от потери крови, а это значит, что очень скоро до него доберутся хищники, от которых оно не сможет защититься. Если бы только было возможно добывать энергию жизни из какого-то другого источника!