Пробудившись, Страд первым делом потянулся к вещевому мешку, чтобы извлечь склянку с кровью дракона - жажду следовало утолить немедленно. Собственно, можно было бы обойтись и без крови, попросив о помощи Джандера, которых с недавних пор стал паладином. Но целительные силы Джандера могли пригодиться для гораздо более серьёзных дел - например, для лечения раненых. А задействовать их паладины могут лишь раз в сутки. Поэтому сам Страд настоял на том, чтобы во время путешествия питаться драконьей кровью - приобретённой, пусть и за немалые деньги, в одной из магических лавок Фаэруна.
Вот, так гораздо лучше. Драконья кровь погасила сжигавший вампира изнутри огонь, вернув способность думать о чём-то ещё, кроме собственного голода.
А подумать было о чём. Если их экспедиция увенчается успехом, это вернёт к жизни его брата Сергея, сняв таким образом камень с души Страда, его убийцы. Конечно, Сергей наверняка его возненавидит - но Страда фон Заровича ненавидели многие, в этом не было ничего из ряда вон выходящего.
Хотелось бы знать, что происходит сейчас в Баровии, оставшейся без властителя. В деревне первым человеком был бургомистр - но он определённо не сможет выстоять против его бывших рабов-вампиров, если тем вздумается провозгласить себя господами. А есть ведь ещё Катрина, женщина-оборотень и бывшая любовница Страда. Замашки у неё были неслабые, и сейчас она вполне могла бы побороться за власть над его бывшими владениями.
- Ты уже на ногах? - обратился Страд к Джандеру. - Пойдём, нужно проверить, как дела у наших спутниц.

- Нужно проведать, как там наши мужчины, - произнесла Эйлонви, после того как сложила в рюкзак всё самое необходимое. - А потом разведать обстановку. Ведь теперь, когда граф Страд больше не правитель Баровии, здесь могло произойти что угодно - от полной анархии до прихода к власти какого-нибудь тирана-самодура, скажем, вампира, что оказался сильнее остальных. Такое место, как трон, обычно долго не пустует, даже если сидеть на нём не слишком удобно. Надеюсь, что хотя бы страх перед графом у местной нежити сохранился - тогда само его присутствие могло бы нам помочь.
Прочитав заклинание, она зажгла волшебный огонёк. Пещеру залил мягкий свет, источник которого находился прямо над головой у волшебницы, словно Эйлонви закрепила там лампочку.

- Тихо, Снежана, - Страд, как это часто бывало, возник будто из ниоткуда. - Как видишь, я вернулся, поэтому никакая Катрина тебе теперь не страшна. Джандер, паладин ты и есть паладин! Зачем позволяешь Снежане питаться собственной кровью, когда у нас есть запасы драконьей? Видимо, здорово она тебя напугала, когда прыгнула на Эйлонви, раз ты забыл о провизии... Впрочем, ты-то теперь вовсе без крови обходишься.
Снежана, оторвавшись от руки Джандера (хотя по её глазам Страд ясно видел, что жажду она ещё не утолила), вскочила и бросилась ему навстречу. Прижалась всем телом, словно к самому дорогому в мире человеку. Казалось, она готова была заплакать - но только слёзы у вампиров кровавые, а в теле Снежаны сейчас было слишком мало крови. Семь ночей не кормиться - это настолько ужасно для вампира, что можно лишиться рассудка. Неудивительно, что обычно такая кроткая Снежана, которая всегда отказывалась выпивать жертвы до конца, желая сохранить им жизнь, оказалась способна наброситься на Эйлонви, не имея никаких навыков в охоте.
Развязав заплечный мешок, Страд извлёк из него сосуд с драконьей кровью.
- Вот, пей, милая, - произнёс он, обнимая Снежану. - Сейчас тебе станет лучше... Корвина, Эйлонви, не бойтесь, это не враг. Снежана всегда была очень милосердна - во всём виновата Катрина, которая лишила её пищи, а для вампира нет пытки страшнее - Джандер может подтвердить.

Эйлонви не могла поверить своим ушам. Всё то, чего они добились с таким большим трудом, рушилось на глазах. Страду и в человеческой-то жизни с трудом давалось доверие - и вот, поверив наконец, что в его жизни есть друзья, он теряет их вновь. После такого можно ведь уже и никогда не вернуться к свету.
- Я верю Снежане, - поспешила сказать она. - Для вампира и вправду нет ничего страшнее жажды: каждый раз, открывая глаза после захода солнца, он испытывает страдания более сильные, чем человек, умирающий в пустыне, мне об этом Джандер рассказывал... А что будет, если всё это умножить на семь? Врагу такого не пожелаешь. Не думаю, что Снежана была злодейкой - ведь за все те годы, что ей пришлось провести в обличье вампира, она не погубила ни одной жизни. Но питаться ей чем-то было нужно, а кровь местных животных для вампиров не годится - это, видимо, часть проклятия этой земли. Миркул рассчитал всё точно: молодые вампиры, ищущие избавления от жажды, вынуждены кусать людей - а останавливаться они в таком возрасте ещё не способны, не умеют совладать с хищными инстинктами. Однако Снежана... каким-то образом останавливалась, не убивала. Думаю, что это говорит в её пользу.
Она перевели дыхание.
- И Страду я тоже верю. Он собирается воскресить того, кого убил - и взглянуть ему в глаза, приняв, если придётся, на себя всю ненависть своей жертвы. Не каждому хватает мужества добровольно принять возмездие.
Кажется, она сделала всё, что могла, чтобы узы, соединяющие их отряд, не превратились в плети вражды. А остальное зависит уже не от неё.

Страд вдумчиво оглядел всех своих спутников. Корвина явно не питала симпатии к Снежане, но пока что никто не пытался никого съесть или проткнуть колом. И то хорошо.
- Чтобы попасть в замок Равенлофт, мне придётся перенести Джандера и Снежану на руках, - сказал наконец он. - Я способен преодолеть реку по мосту... во всяком случае, был способен, когда был властелином здешних земель. Сохранилась ли сейчас у меня мистическая связь с Баровией - это мне пока неизвестно. Но ни один вампир, кроме меня, никогда не мог попасть в мой замок пешком. Вплавь тоже не выйдет: вампиру может прийти конец, если вода достигнет уровня его сердца. И лучше, если первым будет Джандер: неизвестно, что может сделать Катрина со Снежаной, окажись та в замке без моей защиты. У Джандера хотя бы есть воинский опыт.